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Apple Storeの売り場が突如として動き出した。単なる定期的な模様替えではない。長らく噂されてきた新型スマートホーム端末、通称「Home Hub」の本格展開を見据えた大規模なスペース確保だ。家庭内の覇権を握るための布石が、いよいよ実店舗の現場で打たれ始めている。
現地情報によると、改装が進んでいるのは店舗の側面に位置するアクセサリ展示エリア「Avenues」だ。HomePod miniやApple TVのマイナーアップデート程度では説明がつかない規模の再編であり、まったく新しい主力製品を迎えるための下準備と見て間違いない。
投入が有力視されている新型ハブは2つのスタイル。7インチの正方形ディスプレイを半球状のベースに載せた据え置き型と、壁面やスタンドにマグネットで固定できる薄型モデルだ。FaceTime対応カメラや各種センサーを備え、インターホン対応、防犯カメラの映像チェック、スマートロックの施錠、家族共通のカレンダーやメモの管理までを一手に引き受ける。
AmazonのEcho ShowやGoogleのNest Hubが先行するスマートディスプレイ市場において、Appleはこれまで決定打を欠いていた。しかし、新世代SiriやWi-Fi 7に対応する新型HomePod mini、内部設計を刷新したApple TV 4Kと連携させることで、プライバシー重視かつシームレスな統合環境を一気に構築できる。店舗内にわざわざ生活シーンを再現した専用体験コーナーを設ける動きからも、単なるガジェットではなく「スマートホームの主役」として定着させる強い意図がうかがえる。
生成AI技術と融合したSiriの進化、そしてそれを具現化する専用ハードウェアの登場により、スマートホームの勢力図は大きく塗り替えられる可能性が高い。秋の発表に向けた売り場と製品の両輪による攻勢。家庭内のインターフェースを巡る主導権争いは、いよいよ本格的な決戦段階へと突入する。
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