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6年ぶりの刷新となるスマートスピーカー「Google Home Speaker」が米国で発売されたが、いち早く入手したユーザーの報告から、本体直付けという電源ケーブルの仕様が波紋を呼んでいる。スマートホームの中核を担う期待の新型機だが、使い勝手やメンテナンス性を左右する設計の甘さが露呈した形だ。
99.99ドルという戦略的な価格で投入された今回の新モデル。2020年のNest Audio以来のアップデートとなり、58mmフルレンジドライバーによる360度サウンドに加え、最新のWiFi 6とBluetooth 5.4に対応。独自のAI「Gemini Live」との連携を果たすなど、スペックシート上の魅力は十分だ。
しかし、公式出荷日前にウォルマートの店頭で製品を入手したRedditユーザーの開封報告により、思わぬ落とし穴が明らかになった。約1.5メートルのUSB-C電源ケーブルが、スピーカー本体に直接固定されているのだ。
コンセント側の30W電源アダプターこそ着脱可能だが、本体側にはポート自体が存在しない。断線時のケーブル交換はもちろん、設置場所に合わせて長さを変えることも事実上不可能。同ユーザーが「修理のしやすさという点では悪夢」と評した通り、長く使うことを前提とした据え置き型デバイスとしては致命的な弱点と言わざるを得ない。
一方で、オーディオ機器としての基礎体力は予想以上に高い。プロ用オーディオの知見を持つ同ユーザーによれば、中低音域の豊かな鳴りっぷりはサイズ以上の実力。イコライザーで高音域を微調整すれば、リビングのメインスピーカーとしても十分に通用するという。セットアップも既存アカウントで10分以内に完了するなど、ソフトウェア面の洗練度は健在だ。
ただ、本体を覆うファブリック素材のメッシュカバーに緩みがあるとの指摘も上がっている。これが初期ロット特有の個体差なのか、あるいは全生産ロットに共通する仕様なのかは現時点で不明。ポーセリン、ヘーゼル、ジェイド、ベリーという美しい4色のカラーバリエーションを台無しにしかねない懸念材料だ。
月額10ドルのプランで高度なスマートホーム連携を開放し、さらに月額20ドルでカメラ映像分析も提供するなど、Googleはハードウェア単体の利益ではなく、サービスを通じた継続的な収益化を描いている。それだけに、デバイスの物理的な寿命を縮めかねないケーブル直付けの仕様は、長期的なエコシステム構築の足枷になる。
優れた音質と最新AIの融合により、99.99ドルのスマートスピーカーとしてのコストパフォーマンスは間違いなく高い。しかし、設置の自由度を犠牲にしたハードウェア設計への評価はシビアにならざるを得ない。今後、市場でライバル機とシェアを争う上で、この割り切った仕様が消費者にどう受け入れられるのか。初期の品質懸念への対応を含め、Googleのハードウェアメーカーとしての真価が問われている。
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