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ゲーミング体験の根幹をなす「物理ボタン」が、次世代機では姿を消すかもしれない。1月27日に公開されたソニーの新たな特許情報は、PlayStation 6（PS6）世代に向けた同社の野心的な、あるいは無謀ともとれる実験精神を浮き彫りにした。
スティックもトリガーも存在しない、完全なタッチインターフェースによる操作体系。
これが実用化されれば、DualShock以来続いてきたコントローラーの歴史における最大の転換点となる。
今回xleaks7によって発見されたこの特許は、一見するとスマートフォンゲームの操作画面を専用ハードウェアに落とし込んだかのように映る。しかし、その核心は単なるタッチパネル化ではない。「アンカー」と呼ばれる仕組みを用い、プレイヤーの手の大きさや指の配置に合わせて、入力エリア自体が最適化される点にある。
現状のコントローラーは、人間がハードウェアの形状に合わせることを強要される。手が小さければスティックは遠く、大きければ窮屈だ。ソニーの特許はこの主従関係を逆転させる。
デバイス側が人間の手に合わせて「変形」するのだ。物理的な凹凸を廃し、ソフトウェア制御でボタン配置を流動的に変化させることで、あらゆるプレイヤーにフィットさせる狙いが見て取れる。スワイプやピンチといったスマホ世代には馴染み深いジェスチャー操作の統合も、このフラットな形状なら自然に行えるだろう。
とはいえ、この技術がそのままPS6の標準コントローラーになるとは考えにくいのが現実だ。
FPSやアクションゲームにおいて、物理ボタンの「底打ち感」やスティックの「反発力」は、精密な操作に不可欠なフィードバックだからだ。現行のDualSenseが評価されているのは、ハプティックフィードバックによる擬似的な触感と、物理的な抵抗感を両立させている点にある。
ガラス板のような平面を叩く感覚が、どれだけ精巧な振動を用いたとしても、物理キーの確かな応答性を完全に代替できるかについては疑問が残る。
以前報じられた「液体を用いたハプティックフィードバック」の特許と同様、これもまたソニーの開発ラボにおける数ある試行錯誤の一つである可能性が高い。しかし、これらの一連の特許出願からは、ソニーが「固定されたハードウェア」からの脱却を模索している姿勢が明確に伝わってくる。
おそらく、この技術は標準装備ではなく、アクセシビリティに特化した別ラインのコントローラー、あるいはPlayStation Portalのような携帯デバイスの次世代機に要素技術として組み込まれるのではないか。
完全なボタンレス化は時期尚早だとしても、ユーザーの手に合わせてインターフェースが動的に変化するという思想自体は、次世代のゲーム体験において重要な役割を果たすはずだ。
個人的には、この話には猛反対ですかね…やはりまだ人間にはスティックやボタンは必要ですよ。
Source:Sudoku Online Pro、ソニーの特許
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