AppleはAirPods 5とAirPods Pro 3 Gen2として、最新のH3チップを開発中

2025年9月、多くのAppleファンが待ち望んだ「AirPods Pro 3」が、ついにそのベールを脱ぎました。より深く、静寂に沈み込むようなアクティブノイズキャンセリング。一日中安心して使える大容量バッテリー。そして、耳に吸い付くような新しいフォーム入りイヤーチップ。その進化は確かで、多くのユーザーがその音響体験に満足の声を上げています。

しかし、その一方で、発表会の熱狂が冷めやらぬ中、一部の鋭いガジェット好きたちの間では、ある種の”違和感”が静かに語られていました。

「なぜ、頭脳であるチップはH2のままだったのか？」

それは、Appleの製品進化の歴史を知る者であれば、誰もが抱く純粋な疑問でした。しかし、その答えは、単なる失望の声で終わるものではありませんでした。著名ジャーナリスト、マーク・ガーマン氏の最新レポートによって、その”違和感”の裏側で進む、Appleの壮大な計画が明らかになったのです。

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静かなアップデートの裏にあった、意図的な”空白”

まず、改めてAirPods Pro 3の立ち位置を整理してみましょう。今回のアップデートは、一言で言えば「ハードウェアの熟成」でした。ノイズキャンセリング性能の向上やバッテリー持続時間の延長は、日常的な使い勝手を確実に向上させる、ユーザーフレンドリーな改良です。Appleは、多くのユーザーが求める基本的な性能を着実に引き上げてきました。

しかし、心臓部であるチップが2022年モデルから続く「H2」に据え置かれたという事実は、Appleのこれまでのやり方から見れば、少し異質に映ります。iPhoneにおけるAシリーズチップ、MacにおけるMシリーズチップのように、Appleはコアとなるプロセッサの進化こそが、製品体験を根底から変える原動力であると示し続けてきたからです。

このチップの据え置きという”空白”こそが、Appleが描く次なるステップへの重要な伏線だったのです。

【考察】なぜAirPods Pro 3はH3チップを搭載できなかったのか？

この最大の疑問について、私たちはいくつかの仮説を立てることができます。それは単一の理由ではなく、複数の戦略的な判断が絡み合った結果と見るのが妥当でしょう。

• 仮説1：開発スケジュールの現実
  最もシンプルかつ現実的な理由として、H3チップの開発がAirPods Pro 3の量産スケジュールに間に合わなかった可能性が挙げられます。最先端の半導体開発は、数年にわたる複雑なプロセスを要します。
• 仮説2：戦略的な”機能の温存”
  Appleは、製品の世代交代において、機能を段階的に投入する「戦略的な出し惜しみ」を行うことがあります。H2チップのポテンシャルを最大限に引き出すことで、ノイズキャンセリング強化といった「ユーザーがすぐに体感できる進化」を実現できたため、H3チップという切り札は、より革新的な機能が登場する「次」のタイミングまで温存した、という見方です。
• 仮説3：H3チップが真価を発揮する”相棒”の不在
  これが最も興味深い考察です。マーク・ガーマン氏が報じたように、Appleは赤外線（IR）カメラを搭載したAirPods Proを2026年に向けて準備しています。もし、H3チップがこのIRカメラのような「全く新しいハードウェア」と連携して初めて真価を発揮する設計だとしたらどうでしょうか。カメラが捉えた情報をリアルタイムで処理し、新しい次元の機能（例えば、より高度なヘルスケア機能や空間認識）を実現するためには、H3チップの強力な処理能力が不可欠になるはずです。

これらの仮説を総合すると、AirPods Pro 3のH2チップ搭載は「妥協」や「停滞」ではなく、次なる大きな飛躍に向けた、計算され尽くした「布石」であったと結論づけることができます。

水面下で進む革命の主役「H3チップ」が拓く未来

では、その次なる飛躍の核となる「H3チップ」は、私たちに何をもたらしてくれるのでしょうか。レポートによれば、その目的は大きく二つです。

1. レイテンシー（遅延）の低減
   ワイヤレスイヤホンにおける遅延は、特に音楽ゲームや映像制作、オンライン会議など、音と映像の同期が重要な場面で大きなストレスとなります。H3チップによる遅延の大幅な改善は、これらの体験を劇的に向上させるでしょう。コンマ数秒のズレが勝敗を分けるリズムゲームも、まるで有線イヤホンのように快適にプレイできる世界が訪れるかもしれません。
2. 音質の向上
   Apple Musicのロスレスオーディオなど、高音質な音源が身近になった今、それを忠実に再現するイヤホンの能力がこれまで以上に求められています。H3チップは、より高度なオーディオ処理アルゴリズムを実行することで、ワイヤレスでありながら、さらに原音に忠実で、解像度の高いサウンドを実現する可能性があります。それは、アーティストがスタジオで聴いていた音そのものを、私たちの耳に直接届けるような体験になるかもしれません。

AirPodsの再定義へ – IRカメラと健康機能の融合

H3チップの登場は、単に「音が良くなる」だけでは終わりません。前述の通り、2026年に向けて準備が進む「IRカメラ搭載AirPods Pro」の存在が、その先の未来を暗示しています。

なぜ、イヤホンにカメラが必要なのでしょうか。その用途はまだ謎に包まれていますが、例えば耳の中の血流や体温をより正確に測定し、高度な健康モニタリングを実現するためかもしれません。あるいは、ユーザーの微細な頭の動きやジェスチャーを認識し、全く新しい操作方法を生み出す可能性も秘めています。

こうした革新的な機能は、膨大な情報をリアルタイムで処理する能力を必要とし、それこそがH3チップに課せられた真の使命なのです。ガーマン氏がこのモデルを「AirPods Pro 4」と明確に呼ばなかった点も興味深く、現行モデルのマイナーチェンジとして登場する可能性も考えられます。

進化はProだけの特権ではない – 「AirPods 5」の足音

この進化の波は、Proモデルだけに留まりません。レポートは、エントリーモデルであるAirPodsの次世代機、「AirPods 5」も同時に開発中であると伝えています。

昨年登場したAirPods 4（通常版とANC搭載版）の後継となるこのモデルは、Proモデルに搭載される心拍数トラッキングのような高度な機能は省かれる見込みですが、Appleが検討している温度センサーなどの新しい健康機能が、何らかの形で導入される可能性は残されています。

これは、AppleがAirPodsファミリー全体を通じて、ユーザーの健康に寄り添うデバイスとしての役割を強化しようとしている明確なシグナルです。