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アップル初となる折りたたみスマートフォン、通称「iPhone Ultra」の心臓部がついに固まった。最新のリークによると、最も重要とされるヒンジの設計が最終決定され、すでに世界中の通信事業者で実機テストが始まっているという。今秋のデビューに向け、水面下のカウントダウンは確実に加速している。
情報の発信源は、中国Weiboの著名リーカーであるFixed Focus Digital氏。アップルが採用に踏み切ったのは、3Dプリント技術を用いた液体金属ヒンジだ。このアプローチ、実は先行する中国オッポの最新折りたたみ機「Find N6」ときわめて類似している。
これまで折りたたみスマホの市場を牽引してきたのはサムスンだが、独自の美学を持つアップルが選んだのは、オッポが証明した折り目を事実上消し去る技術だった。液体金属の強靭さと柔軟性を活かし、画面を開いた際のシワを最小限に抑えつつ、耐久性を劇的に引き上げる。ディスプレイ供給でサムスンの協力を仰ぎつつも、機構のデザインには中国勢の最先端トレンドを貪欲に取り入れるあたり、アップルの冷徹なまでの現実主義と執念がにじむ。
すでに試作機が各国のキャリアへ送付されているという事実も、タイムラインの正確性を裏付ける。ネットワーク接続や実環境での負荷テストが行われている段階であり、ハードウェアとしての完成度は量産一歩手前まで来ている。
登場すれば、同時に発表されるであろうiPhone 18 Proシリーズ以上の衝撃をもたらすことは確実だ。折りたたみ市場では最後発となるアップルだが、この新ヒンジが競合を一気に過去のものにするゲームチェンジャーとなるか。9月のベールが脱がされる瞬間が待ち遠しい。
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