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ソニーが沈黙を破り、ついに本命を投入する。完全ワイヤレスイヤホンの市場を牽引してきた「1000X」シリーズの最新作、WF-1000XM6の発表予告が出された。決戦の日は2月12日16時（UTC）。
日本時間では翌13日の深夜にあたるが、このタイミングでの発表は、停滞気味だったハイエンドオーディオ市場に強烈なインパクトを与えるだろう。前作WF-1000XM5の発売から約1年半、王者が再び座を奪還しに来た。
公式ティーザーでは「次世代」という言葉が踊るものの、具体的な仕様は伏せられたままだ。しかし、水面下で出回っている情報と照らし合わせれば、その全貌はほぼ見えている。デザインは前作よりもさらにコンパクトになり、充電ケースもスリム化される見込みだ。
耳への収まりが改善されるのは歓迎すべきだが、オーディオファンとして見逃せないのはマイクグリルの変更点にある。これが意味するのは、アクティブノイズキャンセリング（ANC）と外音取り込み機能の物理的な刷新だ。
BoseのQuietComfort Ultra Earbudsが強力なノイズキャンセル性能で市場を席巻する中、ソニーが単なるソフトウェアアップデートで対抗するとは考えにくい。ハードウェアレベルでのマイク配置の見直しは、中高域のノイズ低減において決定的な差を生む可能性がある。
気になる価格は米国で329.99ドル、ユーロ圏で299.99ドルと報じられている。前作XM5の米国価格が299.99ドルだったことを踏まえると、約30ドルの値上げだ。昨今の円安基調を考慮すれば、日本国内価格は5万円台に突入する公算が大きい。高価格帯へのシフトは自信の表れとも取れるが、コンシューマーがこの価格上昇に見合うだけの「体験の差」を感じられるかが勝負の分かれ目となる。
直近でカジュアルラインのLinkBuds Clipを世界展開したばかりのソニーだが、あえて間髪入れずにフラッグシップを投入する戦略は興味深い。「ながら聴き」のLinkBudsと「没入」の1000X。明確な住み分けを提示しつつ、全方位でシェアを盤石にする狙いが透けて見える。
現時点でリークされているカラーは2色だが、過去の展開を考えれば3色以上のラインナップも十分にあり得る。まずは2月12日、ソニーが提示する「次世代」の基準値が、我々の期待を超えてくるかどうか。単なるスペックの羅列ではない、音楽体験そのものの質的転換を見極めたい。
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