ついに、SF映画で見た未来が私たちの耳元にやってきました。Appleが発表した最新ワイヤレスイヤホン「AirPods Pro 3」。その数ある新機能の中でも、世界中の注目を一身に集めているのが「リアルタイム翻訳」機能です。異なる言語を話す相手との会話が、まるで母国語のようにスムーズになる――。そんな夢のような体験が、いよいよ現実のものとなります。

しかし、このニュースを聞いて、多くのAirPodsユーザーの頭にはこんな考えがよぎったのではないでしょうか。「すごい機能だけど、結局、最新のAirPods Pro 3を買わないと使えないんだろうな…」。つい最近、AirPods Pro 2を買ったばかりの人は、少し複雑な気持ちになったかもしれません。

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AirPodsのリアルタイム翻訳可能機種とその将来性について

言葉の壁が消える日。AirPods「リアルタイム翻訳」の衝撃

まず、この新機能がどれほど画期的なのか、その仕組みから見ていきましょう。「リアルタイム翻訳」は、その名の通り、外国語での会話を瞬時に翻訳し、あなたの耳に届けてくれる機能です。

例えば、あなたが海外のカフェで注文をするとします。店員が話す外国語の音声があなたのAirPodsに届くと、それは瞬時に日本語に翻訳され、クリアな音声で再生されます。

あなたが返答する際は、ただ日本語で話しかけ、手元のiPhoneの「翻訳」アプリの画面を相手に見せるだけ。そこには、あなたの言葉が相手の言語に翻訳されて表示されます。もう、ジェスチャーや単語の羅列で苦労する必要はありません。

さらに驚くべきは、会話の相手も対応するAirPodsを装着している場合です。このシナリオでは、iPhoneの画面を介することなく、お互いがそれぞれの言語で話すだけで、イヤホンの中でリアルタイムに通訳された音声が流れ続けます。

これにより、視線を合わせ、表情を読み取りながら、まるで言葉の壁など存在しなかったかのような、自然で人間らしいコミュニケーションが成立するのです。これは単なる翻訳ツールではなく、人と人との繋がりを、より深く、より円滑にするための革命的な一歩と言えるでしょう。

【最重要】あなたのAirPodsは対応？運命を分けるモデル一覧

さて、ここからが本題です。この素晴らしいリアルタイム翻訳機能は、どのモデルで利用できるのでしょうか。結論から言うと、最新のAirPods Pro 3を購入しなくても、この恩恵を受けられる可能性があります。

Appleの公式発表によると、対応モデルは以下の通りです。

＜リアルタイム翻訳が使えるAirPods＞

• AirPods Pro 3 (最新モデル)
• AirPods Pro 2
• AirPods 4 (アクティブノイズキャンセリング搭載モデル)

そう、現在AirPods Pro 2をお使いの方は、ソフトウェアアップデートを適用することで、この未来的な機能を手にすることができるのです。これは、すでに高価な投資をしたユーザーに対するAppleからの嬉しいプレゼントと言えるでしょう。

その一方で、残念ながら以下のモデルではこの機能はサポートされません。

＜リアルタイム翻訳が使えないAirPods＞

• AirPods 4 (アクティブノイズキャンセリング非搭載モデル)
• AirPods Pro (第1世代)
• AirPods (第3世代以前のすべてのモデル)

この対応・非対応の境界線を引いているのが、イヤホンに搭載されている「H2チップ」の存在です。AirPods Pro 2から搭載されたこのパワフルなチップが、リアルタイムでの高度な音声処理と翻訳を可能にするための鍵を握っています。つまり、今回の新機能は、単なるソフトウェアの追加ではなく、特定のハードウェア性能を基盤として初めて実現できたものなのです。

急な買い替えは不要！AirPods Pro 2ユーザーが手にする大きな価値

もしあなたが今、AirPods Pro 2を愛用しているなら、今回の発表はまさに朗報です。発売から時間が経った今もなお、その性能は最先端であり、Appleが提供する最新の体験から取り残されることはありませんでした。

これは、Apple製品のエコシステムの強みでもあります。一度購入したデバイスが、ソフトウェアアップデートによって新たな価値を持ち、生まれ変わる。リアルタイム翻訳機能は、まさにその好例です。急いでAirPods Pro 3に買い替える必要はなく、手元のデバイスへの愛着はさらに深まることでしょう。

ただし、一つ考慮すべき点があるとすれば、将来的な機能差です。

現時点では、Pro 3とPro 2で体験できる翻訳機能に差はないとされています。しかし、AirPods Pro 3に搭載されるであろう、より進化したチップやマイク性能によって、将来的には翻訳の精度や速度、騒がしい場所での聞き取り能力などで差が生まれる可能性は否定できません。

とはいえ、まずは手元のAirPods Pro 2でこの革新的な機能を存分に体験し、その上で次世代機への乗り換えを検討するのが、最も賢明な選択と言えるのではないでしょうか。