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Apple Watchが、腕元に常駐する本格的なAIデバイスへと舵を切った。Appleが公開した「watchOS 27」のパブリックベータ版は、従来のスマートウォッチの使い勝手を根本から変える可能性を秘めている。これまではiPhoneの補助画面という色彩が強かったウェアラブルが、独立したAIチャットボットを内蔵することで、真の自律型デバイスへと進化を遂げようとしている。
最大の変化は、画面を開いた瞬間に視界へ飛び込んでくる新しいホーム画面だ。中央には刷新された「Siri AI」が鎮座し、その周囲を6つのアプリがリング状に囲むデザインへと刷新された。特筆すべきは、Siri AIが単なる音声アシスタントの枠組みを超え、ChatGPTのように過去の文脈を理解する独立した対話型アプリとして実装された点にある。
メッセージ送信や音楽再生といった従来の操作をこなしつつ、より高度な質問にも難なく答える賢さを手に入れた。さらに、親指と人差し指を合わせるダブルタップジェスチャーでスマートスタックをスクロールできるなど、直感的な操作性も磨き上げられている。
しかし、この劇的なインテリジェンスの獲得は、同時に残酷な世代交代を意味している。今回のwatchOS 27では対応機種が大幅に絞り込まれ、恩恵を受けられるのはApple Watch Series 9以降、Ultra 2以降、そしてSE 3以降に限られた。プロセッサの処理能力やオンデバイスAIへの対応を考慮した結果とみられるが、比較的近年のモデルであっても切り捨てられた格好だ。競合するGoogleのWear OS陣営がハードウェアの互換性を広く維持しようとする中、Appleはあえて旧世代を足切りし、最先端のAI体験を担保する道を選んだ。
今秋の正式リリースを前に、スマートウォッチ市場の勢力図は「AIの賢さ」を軸に再定義されることになるだろう。今回のベータ版投入は、ウェアラブルにおけるAIの有用性を世に問う試金石であり、Appleが描くエコシステムの未来を占う上で、極めて重要な一歩といえる。
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