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今秋リリースされる次期OS「watchOS 27」は、Apple Watchユーザーに対して、これまでになく冷徹な製品寿命の短縮を突きつけるものとなった。
WWDCの発表直後に起きた互換性リストをめぐる混乱は、Appleがウェアラブルのサポート期間を意図的にコントロールし始めたのではないかという、根深い不信感を残す結果となっている。
そして事態は二転三転した。当初、わずか2年前に発売されたばかりのSeries 9すらサポート対象外になると報じられ、ユーザーの間に衝撃が走った。その後、Appleの公式サイトが更新されてSeries 9の継続サポートが判明したものの、安堵の息を漏らすには早い。Series 7やSeries 8、さらには高価格帯だった初代Apple Watch Ultraが一斉にアップデート対象から切り捨てられた厳然たる事実は残る。
さらに、技術的な必然性には疑問が残る。足切りに遭ったS6からS8チップは性能的に同等だったとはいえ、目玉機能であるGoogle GeminiベースのSiri AIを動かすためのパワー不足を理由にするには、あまりにも急進的な線引きだ。
かつてAndroid陣営のスマートウォッチに対して、圧倒的な長期サポートで優位に立っていたAppleの面影はそこにはない。数万円から十数万円を投じたデバイスが、わずか3、4年で最新システムから取り残される現実をユーザーは突きつけられている。
今回の騒動が浮き彫りにしたのは、Apple Watchをめぐるサポート戦略の確かな変節だ。もはや「一度買えば5年は一線級で使える」という信頼は過去のもの。今後は3年周期での買い替えを織り込む冷徹な割り切りが、ユーザー側にも求められる。今秋のSeries 11の登場を前に、ウェアラブルが持つ資産としての価値そのものが、大きな曲がり角を迎えている。
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