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世界的なAIブームの余波が、家庭用ゲーム機の未来を根底から揺るがし始めている。マイクロソフト傘下のXboxを率いるアシャ・シャルマCEOが警鐘を鳴らしたのは、データセンター需要に伴うメモリやストレージの価格高騰だ。「ランポカリプス」とも称されるこの逆風の中、同社は次世代機の戦略において、従来のスペック競争から「手頃な価格設定」への舵切りを余儀なくされている。
これまでゲームハードは、世代を重ねるごとに高性能化し、製造プロセスの成熟に伴って値下げが進むのが通例だった。しかし、現在の市場環境はその前提を覆している。AI企業によるRAMやNANDフラッシュの買い占めが部品原価を押し上げ、発売から年数が経過しても本体価格が下がらないどころか、異例の値上げに踏み切らざるを得ない事態が続く。
シャルマ氏が示した方針は、このコスト構造の激変を真正面から受け止めたものだ。グラフィック性能の限界突破ばかりを追い求めるのではなく、ユニットあたりのコンポーネントコストを抑え、ユーザーが手を伸ばしやすい価格とプレイスタイルを再設計する。あわせて発表された「ディスクからデジタルへの移行プログラム」も、パッケージの呪縛を解き、クラウドやサブスクリプションを含めた選択肢を広げるための布石と見ていい。
もっとも、この路線変更が市場ですぐに歓迎されるとは限らない。ライバルのPlayStation陣営が高性能路線を堅持した場合、マルチプラットフォームタイトルでのグラフィックや処理能力の差が浮き彫りになるリスクを孕む。また、かつてのようにハード単体の逆ざやをプラットフォーマーがどこまで許容できるのか、コミュニティの間では価格引き下げの実効性を疑問視する声も根強い。
AIインフラへの投資熱が引き起こした半導体の地殻変動は、ゲーム機ビジネスの設計思想そのものを変えつつある。性能至上主義の限界と製造コストの壁に直面する中、Xboxが打ち出す「手の届くハードウェア」という選択が業界の新たなスタンダードとなるのか。次世代ゲーム機の覇権争いは、これまでとは全く異なるルールで幕を開けようとしている。
Source:BBC
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