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折りたたみスマホの宿命だった「画面のシワ」が、ついに消えるかもしれない。サムスンが次世代の折りたたみ市場へ投入すると噂される「横広（ワイド）型」の新モデルに、従来比で大幅に厚みを増した超薄型ガラス（UTG）を採用する可能性が浮上した。これは単なるスペック向上にとどまらず、将来登場が噂される「iPhone Ultra」の迎撃を見据えた、サムスンの明確な差別化戦略の現れと言える。
今回の韓国発の業界レポートで最も注目すべきは、ガラスの厚み。縦長形状を維持する「Galaxy Z Fold 8 Ultra」のUTGが45マイクロメートルに据え置きとされる一方で、コンパクトかつ横広なもう一つの新モデルには、一気に60マイクロメートルもの厚みを持つUTGが導入されるという。
折りたたみスマホの歴史は、画面中央の窪みとの戦いだった。ガラスを厚くすれば、ディスプレイが展開された際の平滑性は飛躍的に向上し、指先が感じる違和感や光の乱反射によるシワは劇的に目立たなくなる。落下時の衝撃に強くなるという副次的なメリットも大きい。しかし、話はそう単純ではない。
硬いガラスを厚くすれば、折りたたんだ際、曲げられた中心部にかかる物理的な負荷は跳ね上がる。つまり、画面が割れるリスクとのトレードオフになる。サムスンがこの技術的リスクを冒してまで60マイクロメートルに踏み切るのは、Appleが送り出すであろうプレミアムモデルへの危機感に他ならない。折りたたみ構造を持たないストレート型のiPhone最高峰に対し、大画面をシワのない完璧な一枚板として提示できるか。この一点に、サムスンのプライドが懸かっている。
仮にこの横広モデルで厚型UTGの耐久性が証明されれば、翌年のフラッグシップ全体へ技術が波及するのは確実。今回の新モデルは、サムスンの折りたたみデバイスが「実用的なギミック」から「完成されたディスプレイ」へと脱皮するための、重要な試金石となるだろう。
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