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新型Steam Machineの成否を分かつのは、スペック以上にその値札に他ならない。最新のリーク情報が指し示す600ドルから650ドルという価格帯は、リビング向けゲーミングPCとしての存在意義を問う、極めて危うい境界線だ。結論から言えば、このラインを1ドルでも踏み越えた瞬間、このデバイスはPS5という巨大なライバルに対して、あまりに厳しい戦いを強いられることになる。
AIブームの煽りを受けたメモリやSSDの価格高騰は、Valveの戦略を根本から揺さぶっている。著名リーカーのMoore’s Law Is Deadによれば、AIデータセンターの需要に引きずられる形で部材コストが跳ね上がり、当初の予測から100ドル以上の価格上乗せが不可避な状況だという。
512GBモデルが650ドルに達するという予測は、ゲーミングPCとしては妥当でも、コンソール代替機としては致命的な重荷だ。デジタル版PS5 Slimが599ドルで鎮座する市場において、それ以上の出費をユーザーに強いるには、相応の魔法が必要になる。
自作PC市場に目を向ければ、750ドル程度でより高性能な環境を構築できる現実がある。もちろん、セットアップ不要でSteamライブラリをそのままリビングに持ち込める利便性は代えがたい魅力だ。しかし、ブラッド・リンチ氏ら他の情報筋が示唆するように、Valveがさらなる値上げを検討しているのだとしたら話は別だ。もし価格が700ドルや1000ドルに達すれば、それはもはや一般層向けのハードウェアではなく、一部の熱狂的なファンのための嗜好品へと変貌してしまう。
かつて掌の上で不可能を可能にしたPDAのように、Valveにはハードウェアの常識を覆す手腕が期待されている。だが、世界的な部品争奪戦という場外乱闘が続く限り、納得感のある価格設定への道のりは険しい。600ドルなら勝機あり、それを超えれば茨の道。このマシンの運命は、シリコンの価格表を睨みつけるGabe Newell氏の決断ひとつにかかっている。
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