2025年秋、登場したばかりの「iPhone 17」シリーズに世界が沸き立つ一方、市場の視線はすでに2026年の「iPhone 18」へと注がれ始めています。A20チップ搭載による大幅な価格上昇が懸念される中、それを補って余りある「真のイノベーション」の噂が飛び込んできました。
それは、通信の常識を覆す「衛星5G」への対応です。この計画の背後には、イーロン・マスク氏率いるSpaceX (Starlink) の影が見え隠れしています。
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最新のレポートによると、Appleは来年早々にも、地上の基地局に依存しない5Gネットワーク、すなわち衛星通信を利用した5G接続のサポートをiPhoneに追加する計画を進めているとされています。これが実現すれば、2026年に登場するiPhone 18 Proモデルが、その最初の対応機種となる可能性が濃厚です。
現在、AppleはiPhone 14以降のモデルで「衛星経由の緊急SOS機能」を提供しています。これはGlobalstar社の衛星ネットワークを利用し、携帯電話の電波が届かない場所でも緊急サービスに連絡できるという、あくまで「緊急時」の機能です。
しかし、次なるステップは「日常的な通信」への拡大です。ここで鍵を握るのが、イーロン・マスク氏のStarlinkです。
The Informationの報道によれば、AppleとSpaceXの間には現在、Starlink利用に関する直接的な契約はありません。Appleは以前、衛星サービスプロバイダーとしてSpaceXとの契約を拒否した経緯さえあると報じられています。
しかし、状況は劇的に変わりつつあります。第一に、SpaceXが新しいStarlink衛星の設計において、現在AppleがGlobalstarで利用しているのと同じ無線周波数帯域をサポートする動きを見せているのです。これは明らかにAppleの既存システムへの互換性を意識した動きと捉えられます。
第二に、現在のパートナーであるGlobalstarの会長が、同社を100億ドルで売却する意向を表明したと報じられました。この動きは、GlobalstarとAppleが互いに独立性を高めようとしている、つまり関係性の見直しが行われている可能性を示唆しています。
SpaceX自身も、EchoStarとの契約を通じて携帯電話への直接接続用周波数帯を確保するなど、スマートフォン市場への接続サービス提供に本格的に乗り出しています。これらのピースを繋ぎ合わせると、Appleが次世代の衛星通信パートナーとして、かつて拒否したStarlinkを再評価している姿が浮かび上がります。
まとめ
iPhone 18 Proが搭載するかもしれない「衛星5G」は、単なるスペック向上ではありません。現在の「緊急SOS」というお守りのような機能から、山間部や海上など、これまで通信が困難だった場所でも高速データ通信が可能になるという、ライフスタイルの根本的な変革を意味します。
A20チップによる価格高騰の噂は気がかりですが、もし「どこでも繋がるiPhone」が実現するならば、それは十分納得できる対価かもしれません。AppleがGlobalstarとの関係をどう清算し、イーロン・マスク氏のStarlinkと歴史的な提携を結ぶのか…さて、どうなる事でしょうね。
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