Apple Watchのエントリーモデルとして、手頃な価格と必要十分な機能で人気を博してきたApple Watch SE。しかし、次期モデルとなるであろうApple Watch SE（第3世代）に、大きな変化が訪れるかもしれません。

ブルームバーグの著名な記者、マーク・ガーマン氏の最新報道によると、これまで噂されてきたプラスチック製のApple Watch SEは、デザインとコストの問題から開発が難航しており、「危機に瀕している」とのこと。

もしこの情報が事実であれば、カラフルなプラスチックデザインで、より手頃な価格を実現し、特に子供向けのApple Watchとして新たな市場を開拓するはずだった戦略は、大きく見直されることになります。

この記事では、ガーマン氏の報道内容を詳しく解説するとともに、プラスチック版Apple Watch SEが抱える課題、そして次期モデルのApple Watch SEがどのような方向に向かうのかを徹底的に予測します。

手頃な価格のカラフルApple Watchは幻に？SEの未来はどうなる？

デザインの壁 – なぜプラスチックデザインは受け入れられなかったのか？

Apple製品といえば、洗練されたデザインが特徴です。iPhone、iPad、MacBookなど、アルミニウムやガラスといった高品質な素材を使い、シンプルで美しいデザインを追求してきました。

Apple Watchも例外ではありません。初代モデルから、アルミニウム、ステンレススチール、チタンといった素材を採用し、高級感のあるデザインを実現しています。

今回の報道で、Appleのデザインチームがプラスチック製のApple Watch SEの外観を気に入らなかったという点が指摘されています。これは、Appleがこれまで培ってきたブランドイメージと、プラスチックという素材が持つイメージとの間に、大きなギャップがあったためと考えられます。

プラスチックは、一般的に安価でカジュアルな印象を与えます。Apple Watch SEは、手頃な価格帯をターゲットにしているとはいえ、Apple Watchとしての品質とブランドイメージを維持する必要があります。

もしプラスチック製のApple Watch SEを発売した場合、Apple Watch全体のブランドイメージを損なう可能性があると判断されたのかもしれません。

また、プラスチックはアルミニウムに比べて耐久性が低いという点も考慮されたと考えられます。Apple Watchは、日常的に身に着けるデバイスであり、傷や衝撃に強いことが求められます。

プラスチック製の筐体は、アルミニウムに比べて傷がつきやすく、耐久性にも劣るため、長期間の使用に耐えられない可能性があると判断されたのかもしれません。

これらの要因が複合的に作用し、Appleのデザインチームはプラスチック製のApple Watch SEの外観を最終的に受け入れなかったと考えられます。

コストの壁 – プラスチック筐体は本当に安く作れないのか？

プラスチック製のApple Watch SEの開発が難航しているもう1つの理由は、コストの問題です。

ガーマン氏によると、Appleの運用チームは、プラスチック製の筐体を現在のアルミニウム製シャーシよりも大幅に安く作ることが難しいと感じているとのこと。

これは、一見すると矛盾しているように思えます。一般的に、プラスチックはアルミニウムよりも安価な素材であり、プラスチック製の筐体の方がコストを抑えられるはずです。

しかし、Appleが求める品質基準を満たすプラスチック製の筐体を作るには、高度な技術と設備が必要になります。

例えば、Apple Watch SEの筐体は、単なるプラスチックではなく、耐衝撃性や耐水性に優れた特殊なプラスチックを使用する必要があります。

これらの技術や設備を導入するには、多額の投資が必要であり、結果的にプラスチック製の筐体のコストが、アルミニウム製シャーシよりも大幅に安くならないという状況に陥っているのかもしれません。

そして、新たな供給構造の構築には、時間とコストがかかり、結果的にプラスチック製の筐体のコストが、アルミニウム製シャーシよりも大幅に安くならないという状況を招いているのかもしれません。

これらの要因が複合的に作用し、Appleの運用チームはプラスチック製の筐体を現在のアルミニウム製シャーシよりも大幅に安く作ることが難しいと感じていると考えられます。

Apple Watch SEの未来 – 次期モデルはどうなる？

プラスチック製のApple Watch SEの開発が難航しているという報道を受け、次期モデルのApple Watch SEがどのような方向に向かうのか、様々な憶測が飛び交っています。

最も可能性が高いのは、現行モデルと同様に、アルミニウム製の筐体を採用し、内部の部品を最新のものにアップデートするというパターンです。

この場合、デザインは大きく変わらず、プロセッサやセンサーなどの性能が向上する可能性があります。バッテリーの持ちが改善されたり、新たな健康管理機能が追加されたりするかもしれません。

また、Apple Watch Series 9やApple Watch Ultraのデザインを踏襲し、より洗練されたデザインを採用する可能性も考えられます。この場合、筐体の素材はアルミニウムのまま、ディスプレイの大型化やベゼルの狭額化などが実現されるかもしれません。

さらに、全く新しいコンセプトのApple Watch SEが登場する可能性も否定できません。例えば、Apple Watch Series 3のように、小型で軽量なデザインを採用し、必要最低限の機能に絞ったモデルが登場するかもしれません。

この場合、価格をさらに抑えることができ、より幅広い層のユーザーにアピールできる可能性があります。

競合の動向 – 低価格スマートウォッチ市場の現状

Apple Watch SEがターゲットとする低価格スマートウォッチ市場は、近年競争が激化しています。

Xiaomi、Huawei、Fitbitなど、様々なメーカーが低価格で高性能なスマートウォッチを投入し、市場シェアを拡大しています。これらのスマートウォッチは、Apple Watch SEに比べて価格が安く、デザインも多様であるため、多くのユーザーに支持されています。

特に、中国メーカーのスマートウォッチは、低価格でありながら、豊富な機能を搭載している点が特徴です。心拍数モニタリング、睡眠モニタリング、運動記録、通知機能など、基本的な機能はもちろんのこと、GPS、NFC、音楽再生機能なども搭載しているモデルがあります。

また、バッテリーの持ちが良い点も、中国メーカーのスマートウォッチの魅力です。1回の充電で数日間使用できるモデルが多く、頻繁に充電する必要がありません。

Apple Watch SEは、これらの競合製品に対抗するため、価格競争力を高める必要があります。プラスチック製の筐体を採用することで、コストを抑え、価格を下げることができれば、競争力を高めることができます。

しかし、今回の報道で、プラスチック製の筐体のコスト削減が難しいことが明らかになりました。Appleは、価格競争力を高めるために、他の方法を検討する必要があるかもしれません。

まとめ

今回の報道で、プラスチック製のApple Watch SEの開発が難航していることが明らかになりました。

もしこの情報が事実であれば、手頃な価格でカラフルなApple Watchを期待していたユーザーにとっては、残念なニュースかもしれません。

しかし、Appleは常に最高の製品を提供することを目指しています。プラスチック製の筐体が、Appleの品質基準を満たせないと判断されたのであれば、他の方法でユーザーの期待に応えようとするはずです。

次期モデルのApple Watch SEがどのような方向に向かうのか、今後の情報に注目が集まります。

個人的には、Apple Watch SEには、以下の点を期待しています。

• 手頃な価格
  Apple Watchのエントリーモデルとして、誰でも気軽に購入できる価格帯を維持してほしい。
• 必要十分な機能
  日常的な使用に必要な機能（通知、運動記録、心拍数モニタリングなど）をしっかりと搭載してほしい。
• 洗練されたデザイン
  Apple Watchとしての品質を保ちつつ、より洗練されたデザインを採用してほしい。
• バッテリーの持ち
  1回の充電で数日間使用できるバッテリーの持ちを実現してほしい。

「これらの要素がバランス良く実現されれば、Apple Watch SEは、低価格スマートウォッチ市場で確固たる地位を築き、多くのユーザーに愛される製品となるはずです。」

確かに、そう口にするのは簡単です。しかし、実際にApple Watch SEのブランドイメージ、製品品質、価格、そしてターゲット層を天秤にかけると、その実現の難しさが浮き彫りになります。

格安中華メーカーのように、多種多様な製品を矢継ぎ早に市場に投入し、その中からヒット商品を生み出す「数撃ちゃ当たる」戦法は、Appleには絶対にできない戦術です。なぜなら、Appleはプレミアムブランドとしての地位を確立しており、その企業イメージこそが、良くも悪くも廉価版デバイスを出す上での足枷となっているからです。

Appleが廉価版デバイスを投入する際、最も重要なのは「安くても安っぽく見えない」こと、そして「品質は一流」であることです。しかし、これは非常に難しい課題です。

低価格化を追求すれば、どうしても素材の品質を落としたり、機能を制限したりせざるを得ません。しかし、それをすれば、Apple Watchとしての魅力が損なわれ、既存のApple Watchユーザーからの支持を失う可能性があります。

また、低価格スマートウォッチ市場には、すでに多くの競合製品が存在します。これらの競合製品は、価格競争力が高く、多機能である点が特徴です。Apple Watch SEが、これらの競合製品に対抗するためには、価格を抑えつつ、独自の価値を提供する必要があります。

しかし、価格を下げすぎると、Apple Watchとしてのブランドイメージを損なう可能性があります。また、機能を絞りすぎると、競合製品との差別化が難しくなります。まさにジレンマ。

つまり、Apple Watch SEは、価格、品質、ブランドイメージ、機能のバランスを絶妙に調整する必要があるのです。

しかし、そのバランスを取るのは、至難の業です。

下手をすれば、「こりゃ出す意味ない」という結論に至ってしまう可能性すらあります。

今回の報道で、プラスチック製のApple Watch SEの開発が難航していることが明らかになりましたが、これは、Appleがまさにこの難題に直面していることの証左と言えるでしょう。