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2020年秋の発売から、ついに2000日。Appleのハードウェア製品において、これほど長期間にわたり世代交代が行われないのは極めて異例だ。
新モデルが市場に投入されない理由は明白。今年後半に控える「次世代Siri」の劇的な進化を待つ、戦略的な保留に他ならない。
99ドルという手頃な価格帯で登場したHomePod mini。
Apple Watch Series 5と同じ「S5チップ」を心臓部に、UWBやThreadネットワーク対応まで網羅し、スマートホームのハブとして一般層の生活に見事に溶け込んだ。
しかし2021年の新色追加以降、内部ハードウェアは一切手付かずのまま。仕様変更のないApple製品の中で、最も長く販売され続けているデバイスとなった。技術革新が激しいスマートデバイス市場で、同じハードウェアを長期にわたり売り続けるのは大きなリスクを伴う。
Amazon EchoやGoogle Nestといった競合がAI機能を強化し、次々と世代交代を進める中、Appleの沈黙は不気味ですらある。
一部の情報では、ハードウェア自体は昨年末の時点で準備が整っていたとされる。
それでもAppleが投入を見送った背景には、ソフトウェア側の巨大な跳躍への確信がある。今年6月にベータ版が公開される「iOS 27」の存在だ。
秋に提供されるパーソナライズされた新しいSiriこそが、次期HomePod miniの真の価値を決定づける。
現在のS5チップでは、次世代Siriが要求するレスポンス速度や高度なオーディオ処理をこなすには明らかに余力が足りない。次期モデルは、処理能力を飛躍的に高めた新チップ、第2世代のUWB、最新の通信チップへの刷新が確実視される。
これは単なるオーディオ機器のマイナーチェンジではない。Appleのスマートホーム戦略の要として、HomePod miniを根底から再定義する強烈な一撃となる。
2000日という長すぎる沈黙は、次世代AI体験をリビングへ届けるための巨大な助走期間だ。今年の秋に行われるであろう新OSリリースとともに、リビングのスマート体験は新たな次元へと突入するはずだ…
ポチップ
